なんかさ、人生って不思議だなって思う瞬間、みんなにもある？ 私にとっては、このスナック「〇〇（店名）」が、まさにそんな場所なのかもしれない。仕事っていうのはもちろんだけど、それだけじゃなくて、なんだかすごく落ち着ける、私にとっての「居場所」なんだよね。なんか、人生そのもの、って言っちゃうと大げさかな？ でも、本当にそう感じちゃうくらい、この店にどっぷり浸かってる自分がいる。

毎日、色んなことが起こる。正直、ヘトヘトになっちゃう日もあるし、もう無理！って泣きたくなる日だってある。お客さんとの会話で、ちょっと心が痛むこととか、どうしてこうなっちゃうんだろうって、ぼーっと考え込んじゃう時もある。でもね、そんな時でも、お店のドアが開いて「ママ、来たで〜」って誰かの声が聞こえると、不思議と全部どうでもよくなっちゃうんだ。魔法みたいでしょ？

「ママ、今日さ〜」って、ため息まじりに話してくれる常連さん。仕事の愚痴だったり、奥さんとのちょっとしたすれ違いだったり、まあ、色々あるよね。そういう話を聞いてると、自分も同じような経験をしてるから、なんとも言えない気持ちになる。共感したり、励ましたり、時にはただ静かに隣に座って、その人の言葉に耳を澄ませる。それが私の仕事であり、この店の役割なんだなって。

もちろん、楽しいこともいっぱいあるよ。お客さんが楽しそうに笑ってる姿を見るのが、私の一番の喜び。カウンター越しに、キラキラした笑顔を向けられると、もう「今日も一日頑張ってよかったな」って心から思える。ちょっとした冗談で、みんなが「あはは！」って笑い声を聞くと、この空間が温かくなるのを感じるんだ。

この前も、初めて来てくれた若いお客さんがいたんだけど、すごく緊張してて。きっと、スナックってどんなところなんだろうって、ドキドキしてたんだと思う。でも、音楽をかけたり、お酒を注いでおしゃべりしてたら、だんだんリラックスしてくれて、最後は「また来ます！」って言ってくれたの。そういう瞬間が、たまらなく嬉しいんだよね。

この仕事をしてると、色んな人の人生の断片に触れることになる。うまくいってる人の話を聞くと、こっちまで元気をもらえたり。逆に、悩んでる人の話を聞くと、自分も一緒になって悩んでしまうこともある。でも、それでいいんだと思う。みんな、一人で抱えきれないものを、少しだけ誰かに話したい時があるんだよね。そして、その「誰か」になれるのが、このスナックのママである私だったりする。

「ママ、今日もありがとうね」って、帰り際にそう言ってもらえるのが、何よりのご褒美。その一言で、今日の疲れなんて、吹っ飛んじゃうんだから。本当に、この店が好きだなって、何度思ったことか。

もちろん、毎日お酒を飲んで、みんなの話を聞いて、大変なこともたくさんある。でも、それでもやっぱり、この店が好き。明日もまた、誰かの話を聞いて、誰かの笑顔を見て、誰かの愚痴に付き合う。それでいい。それが、私らしい生き方なのかもしれない。なんだか、また明日も頑張ろうって、そんな気持ちになってくるから不思議だね。また来週も、みんなの笑顔に会えるのを楽しみにしているよ。😊