5月の終わり頃だったかな。いつも来てくれてた、もうずっと顔馴染みのお客さんが、ふらっとお店に寄ってくれたんよ。で、開口一番に「実は、来月から東京に転勤することになったんです」って。もう、その言葉を聞いた瞬間、私、頭が真っ白になってもうたわ。びっくりしたのはもちろんやけど、それ以上に、寂しい気持ちがどっと押し寄せてきて、なんとも言えん、複雑な気持ちになってしもた。

「なんか最近、顔見えんなぁ」って、ふとした時に思ってたから、もしかしたら「もう来てくれへんのかな」なんて、ちょっと心配してた時期もあったんやけど、ちゃんと「報告しに来ました」って、最後に顔を見せてくれたことが、ほんまに嬉しかったんよ。口で言うのは簡単やけど、わざわざお店まで来てくれて、直接伝えてくれるっていうのは、やっぱり特別やなって思った。次に会えるのがいつになるか分からんのに、心配させてしまわんように、って気遣ってくれたんやろうなって。

その日は、閉店間際まで、いつもみたいに他愛もない話で盛り上がったんよ。昔話に花を咲かせたり、最近あった面白い出来事を教え合ったり。最後は、二人でカラオケも歌ったんや。私が知ってる曲を歌ってくれたから、一緒に口ずさんだりして。なんだか、昔よく二人で歌ってた頃を思い出して、ちょっとウルっときそうになったけど、ぐっとこらえて、笑顔で送り出してあげようって決めてた。

お店を出て、見送る時、彼は振り返って、ずーっと手を振ってくれてたんよ。私も、精一杯笑顔で手を振り返した。あの時の、彼の背中が、いつまでも目に焼き付いて離れへんなぁ。彼が完全に角を曲がって見えなくなってから、一人になったカウンターで、もう、こっそり泣いてしもたわ。あかんね、すぐ泣いちゃうんやから。

そういえば、このお店のカウンターって、ほんまに色んな出会いと別れの場所なんよ。初めて会った人との、ドキドキするような出会い。今日みたいに、寂しいけど、新しい場所での頑張りを応援したい、っていう温かい別れ。毎日毎日、色んなドラマがここで生まれてるんやなって、改めて実感するんよね。

彼が東京に行っても、きっと新しい場所で頑張ってくれるはず。私も、ここで、また新しいお客さんとの出会いを大切にしながら、毎日を精一杯楽しもうって思った。寂しい気持ちはあるけど、それ以上に、彼との素敵な思い出と、これからへのエールを胸に、また頑張らんとね。またいつか、元気な顔で会える日を、心から楽しみにしています。その時は、もっとパワーアップした私になって、彼をびっくりさせたいな。なんて、そんなことを考えながら、今日もカウンターに立ってます。